L’Istituto di Studi Avanzati ha iniziato le sue attività nel 2001. L’Istituto è diretto dal prof. Paolo Pombeni.
L’Istituto fornisce a ricercatori e studiosi dell’Università di Bologna gli strumenti e i mezzi per portare a Bologna i contributi di visiting professor e giovani studiosi per la diffusione di nuove idee e lo scambio di conoscenze. L'Istituto sostiene anche la partecipazione di studenti stranieri a corsi di dottorato dell'Università di Bologna. L'ISA è parte dell'Istituto di Studi Superiori.